La distribución natural de P. sapota se extiende desde los 12° hasta 20° de latitud norte a través de las Antillas; Pouteria sapota aparentemente se originó en Jamaica, Puerto Rico o en las Antillas Menores y fue transportada en tiempos prehistóricos por los indios Arawak y por otros indígenas, para los cuales era una fuente alimenticia importante (Morales et al., 1993). 

En Colombia se localiza en los bosques húmedos como en el departamento del Chocó, también en las zonas templadas y cálidas; en el departamento de Cundinamarca, se observa en los municipios comprendidos entre Fusagasugá y Yacopi, también en la región del valle del río Magdalena, desde Girardot hasta Puerto Salgar; habita en el bosque seco tropical, húmedo tropical, húmedo premontano y muy húmedo premontano. En el departamento del Chocó, el mamey se encuentra distribuido en la costa pacífica en Nuquí y Pizarro, en el municipio de Cértegui y Bajo Baudó.

Varias especies de Pouteria se han utilizado como medicamentos para tratar la fiebre, la inflamación, piel, úlceras y diabetes (Ma et al., 2004; Montenegro et al., 2006); diarrea (Perfeito et al., 2005); náuseas, vómitos, dolor de espalda y para promover la lactancia materna (Manosroi et al., 2005). Por otro lado, la especie P. sapota, ha recibido mucha atención por sus propiedades terapéuticas, profilácticas y antiparasitarias (Prieto et al., 2005).

En cuanto a metabolitos secundarios, los triterpenos y flavonoides son las principales componentes del género Pouteria. Algunos de ellos han sido encontrados en forma regular en muchas especies del género. Por lo general, los triterpenos se han aislado como cadena larga o ésteres de acetato, además de hidrocarburos de cadena larga, alcoholes, ácidos y ésteres también se encuentran en especies en las regiones secas de la sabana de Brasil (David, 1993; López, 2005; Silva, 2007). 

La presencia de compuestos fenólicos en los extractos de Pouteria puede explicar, al menos en parte, las actividades antioxidantes y atrapadora de radicales que presentan los extractos y fracciones más polares (Rice-Evans et al., 1996). Además, el lupeol, ácido ursólico y otros triterpenos tienen capacidad demostrada para interceptar radicales libres (Bracco et al., 1981; Saleem et al., 2001). Las fracciones de acetato de etilo del extracto etanólico de los frutos de P. sapota presentan actividad antioxidante (Ma et al., 2004; Mahattanatawee et al., 2006).

El análisis del aceite de los frutos de P. sapota reveló la presencia, además de otros, de benzaldehído, hexanal y el ácido palmítico (Pino et al., 2006). En el extracto metanólico de los frutos de P. sapota se aislaron el ácido gálico, (+)-galocatequina, (+)-catequina, (-)-epicatequina, (+)-catequina-3-O-galato, dihidromiricetina y miricitrina (Ma et al., 2004). Además, se aisló a partir de semillas la lucumina, el ácido lucumínico y la lucuminamida (Takeda et al., 1997).

Las especies de Pouteria se han evaluado como fuentes de enzimas para ser utilizadas como reactivo de síntesis así como con fines de actividad biológica (Lott & Jackes, 2001; Solis et al., 2003; Hernández et al., 2006).

Se realizó un estudio de las propiedades y usos medicinales que le confieren los pobladores del municipio de Cértegui a la corteza del árbol de P. sapota, teniendo en cuenta las enfermedades en las que más usan la corteza de esta planta, así como la edad y el sexo de los mismos. De igual manera se realizó un análisis cualitativo preliminar del extracto etanólico de la corteza de esta planta, donde los triterpenoides fueron los metabolitos secundarios con mayor presencia.

 Este municipio posee una población de casi 7.003 habitantes donde 2.662 se encuentran establecidos en la cabecera municipal y el resto (4.407) distribuidos entre los corregimientos y veredas. La actividad predominante en la población de este municipio es la minería tanto de mazamorreo como la tecnificada con motobombas y retroexcavadoras; también realizan extracción de madera, la agricultura y la ganadería en menor escala (Rivas; 2002).

Métodos. Se realizaron encuestas y entrevistas semiestructuradas, teniendo en cuenta sexo, edades de los habitantes que realizan los diferentes oficios (curanderos, artesanos, aserradores, mineros, agricultores, cazadores, entre otros) con el fin de conocer las diferentes categorías de uso que se le da a la especie P. sapota. Se encuestaron más de 100 personas, en su mayoría hombres, con edades que oscilan entre 21 y 80 años; por experiencia, edad y conocimientos ancestrales los pobladores mayores de 50 años son los que mayor uso hacen de los extractos acuosos de la corteza de esta planta.

En el municipio de Cértegui se colectaron 700 g de la corteza de P. sapota en estado fértil, las cuales se secaron y molieron; luego se realizó un macerado en frío con un litro de etanol por dos semanas. Después de este tiempo la solución etanólica se filtró y se evaporó al vacío hasta la sequedad en un rotavapor. Para el análisis fitoquímico se siguió la metodología de Bilbao (1997), que consiste en determinar los metabolitos secundarios (taninos, flavonoides, quinonas, esteroides y triterpenoides, cardiotónicos, saponinas, lactonas terpenicas, cumarinas, alcaloides) que posee la especie. Las pruebas fitoquímicas se llevaron a cabo en la Universidad de Antioquia, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Departamento de Química en la ciudad de Medellín.

La marcha fitoquímica se llevó a cabo en el extracto etanólico bruto donde se realizaron pruebas para los siguientes metabolitos: fenoles y taninos con cloruro férrico, acetato de sodio y gelatina-sal; flavonoides con la prueba de Shinoda y prueba de Rosenhein; triterpenoides y esteroides con la prueba de Liebermann-Bourchard, alcaloides con las reacciones de Dragendorff, Mayer, Valser y Reineckato de amonio, quinonas con la reacción de Bortraeger, cumarinas con reacción de Ehrlich y saponinas y sapogeninas con reacción de Rosenthaler entre otras. La información obtenida de las encuestas de la caracterización del aprovechamiento y de la parte mayormente utilizada de la planta se analizará por medio de tablas de frecuencia y gráficas.

Resultados

 Se encuestaron 110 personas mayores de 40 años, 34% mujeres y 66% hombres, entre curanderos (14%), parteras (6%), amas de casa (45%), mineros (27%), agricultores (8%), etc. Se observó que 75% de las personas manifestó conocer la especie porque la han utilizado para curaciones de algunos males, porque los moradores de este municipio creen mucho en la medicina tradicional. 

Con respecto al uso medicinal, la comunidad utiliza la corteza del mamey para curar enfermedades; los encuestados manifestaron que sirve para curar la bilis (5%), próstata (18%), paludismo (4%), lombrices (5%), anemia (4%), purgante (3%), dolor de muela (6%), colesterol (27%), cólicos menstruales (9%), hígado (5%), dolor de estómago (5%), limpia el ovario y los riñones (5%).

Del total de encuestados, 73% afirmaron que el mamey lo utilizan en agua ordinaria para curar y prevenir varias enfermedades (se hecha la corteza en agua y se deja por algún tiempo allí, para que esta suelte las sustancias) y 27% dijo que la corteza del P. sapota se machaca para hacer emplastos para calmar el dolor de muela.

En el análisis fitoquímico preliminar del etanólico de la corteza de P. sapota se obtuvieron tres soluciones, luego se realizaron pruebas para los siguientes metabolitos: fenoles con cloruro férrico y taninos con la prueba de gelatina-sal, en las que se formó precipitado y se consideró la prueba positiva; flavonoides con la prueba de Shinoda y ácido clorhídrico, donde se observó la aparición de coloraciones naranja a violeta y roja por lo que se consideró positiva para ambas pruebas; triterpenoides y esteroides con la prueba de Liebermann-Bourchard, se observaron cambios de coloración y se consideró positiva; alcaloides con la reacción de Mayer, se consideró positiva porque aparecieron precipitados en la mayoría de los tubos; quinonas con la reacción de Bortraeger, se consideró positiva y la prueba de cumarinas se consideró negativa porque no hubo presencia de coloración (Tabla 1). En el extracto etanólico de la corteza de P. sapota se identificó una gran variabilidad de metabolitos secundarios como alcaloides, saponinas, flavonoides, triterpenos, esteroides, taninos y quinonas, lo que podría justificar la utilidad de esta planta en el tratamiento y cura de diversas afecciones; además, se observa la presencia predominante de alcaloides, flavonoides y triterpenos, metabolitos responsables de diferentes actividades biológicas fundamentalmente antibacterianas, analgésicas y antioxidantes.

Estos resultados son muy importantes, pues se ha reportado el potencial antibacterial, antiviral, antioxidante, antiparasitario, antipirético, antiinflamatorio y analgésico de los extractos de los frutos de P. sapota (Ma et al., 2004; Perfeito et al., 2005; Manosroi et al., 2005; Prieto et al., 2005; Montenegro et al., 2006). Además, y más importante aún, es la presencia en el extracto metanólico de los frutos de P. sapota del ácido gálico y los flavonoides (+)-galocatequina, (+)-catequina, (-)-epicatequina, (+)-catequina-3-O-galato, dihidromiricetina y miricitrina (Ma et al., 2004). Los grupos de metabolitos secundarios presentes en esta especie son predominantemente de tipo polifenólicos o terpenoides, los cuales presentan una diversidad de actividades biológicas importantes, indicando el papel ineludible de estas moléculas en las propiedades medicinales ancestrales que los pobladores le atribuyen a esta planta.