In memoriam

Abstract

José Ayarzagüena Sanz, esposo de Maria Helena Fonseca Benítez y padre de José Luis Ayarzagüena Fonseca, nació en Madrid el 27 de noviembre de 1952. A pesar de haber estudiado y pasado gran parte de su juventud en esta ciudad, él siempre se jactó de sus orígenes vascos, de los que hablaba con orgullo. Su familia paterna procedía del caserío de Ayarza (Vizcaya) ubicado cerca del caserío Bolíbar, desde donde emigraron los antepasados de El Libertador Simón Bolívar. Desde muy joven se interesó por la naturaleza, pero sus padres consideraban que ser biólogo equivalía a «morirse de hambre». Sin embargo, un día observó a un grupo de jóvenes practicando la cetrería cerca de donde él estudiaba una carrera técnica y decidió acercarse a hablar con ellos. Ese encuentro marcó su vida, allí conoció a Javier Castroviejo, quien lo alentó para estudiar la carrera de Biología y más tarde a desplazarse hasta la Estación Biológica El Frío, situada en Los Llanos de Venezuela, con la finalidad de realizar su doctorado sobre la baba o caimán de anteojos. Este trabajo sirvió de base científica para la explotación comercial y sostenible de esta especie, que alcanzó tal éxito en Venezuela que fue replicado en Bolivia, Paraguay y otros países de la región. Su carrera como herpetólogo ya se había iniciado en su España, donde publicó sus primeros trabajos sobre la lagartija de Valverde, el lacértido más pequeño de Europa.